Le froid est un facteur à prendre en compte lors d’activités professionnelles. Les hommes et les femmes qui évoluent en extérieur tout au long de l’hiver, ou dans des bâtiments parfois mal isolés, sont directement impactés par le froid. Baisse de la concentration, fatigue, engourdissement… nous allons mettre en lumière les effets négatifs du froid au travail ainsi que les précautions à prendre.
Quels sont les métiers concernés par le travail en milieu froid ?
De nombreux secteurs d’activité sont exposés aux températures froides. En dehors des personnes intervenant en milieu réfrigéré, voici les secteurs concernés :
- Travailleurs de la construction : les ouvriers du bâtiment, les maçons, les charpentiers et les autres professionnels du second œuvre peuvent être exposés au froid pendant la réalisation de chantier.
- Travailleurs agricoles : les fermiers et les agricultrices sont exposés au froid pendant la saison hivernale.
- Travailleurs forestiers : dans les exploitations forestières, les bûcherons et les élagueurs peuvent être exposés au froid tout en tronçonnant du bois ou en effectuant d’autres travaux de coupe.
- Travailleurs de la voirie : les employés en charge du déneigement, du salage des routes et de l’entretien des voies publiques peuvent être exposés au froid.
- Pompiers et secouristes : ces professionnels peuvent être amenés à travailler dans des conditions météorologiques difficiles, y compris le froid, lorsqu’ils répondent à des situations d’urgence.
- Travailleurs de la distribution d’énergie : les personnes œuvrant dans le secteur de l’énergie (électricité, gaz) peuvent être exposées au froid tout en réparant des infrastructures.
- Travailleurs de la mer : les marins-pêcheurs, aquaculteurs, gardes du littoral… peuvent être exposés à des conditions hivernales rigoureuses.
- Travailleurs de l’environnement : scientifiques et chercheurs qui effectuent des études sur le terrain tout au long de l’année.
- Travailleurs de l’industrie : certains secteurs industriels (construction navale, plate-forme pétrolière) peuvent exposer les travailleurs au froid.
Les effets du froid
Diverses études scientifiques ont prouvé que le froid peut impacter négativement le travail. Si les températures sont trop basses et les travailleurs mal équipés, le corps ressent une gêne généralisé qui se traduit par une baisse de l’attention, des engourdissements et dans des cas plus critiques, des crampes voir des engelures.
Dans le cadre d’une exposition au froid dans des entrepôts frigorifiques ou sur des chantiers en extérieur, le travailleur peut souffrir de :
– Stress thermique : ce terme désigne le fait d’effectuer des va-et-vient entre des zones chaudes et froides. Les écarts de températures demandent une régulation de la chaleur corporelle de façon assez rapide, à la hausse ou à la baisse.
– Consommation d’énergie supérieure : en cas de travail en ambiance réfrigéré, le corps utilise plus d’énergie pour maintenir sa température.
– Démangeaisons et engelures : si le personnel intervenant en milieu froid ne dispose pas de l’équipement adéquat, il risque des rougeurs, des démangeaisons et des engelures. Il est dangereux de laisser la peau entrer en contact direct avec des surfaces extrêmement froides.
– Perte de dextérité : le froid prolongé peut entrainer des engourdissements et une perte de dextérité importante. Les mains, les doigts, les oreilles et le nez sont souvent les premiers impactés.
– Frissons et hypothermie : une exposition prolongée aux températures négatives peut entraîner des frissons et dans les cas graves, de l’hypothermie.
– Risques de chute : le froid hivernal peut laisser les routes verglacées, augmentant les risques de chute.
Certains éléments peuvent aggraver les effets du froid sur le corps. Il peut s’agir de l’humidité ambiante, des intempéries et/ou du vent. Une mauvaise nutrition ainsi qu’une fatigue prononcée peuvent aussi affaiblir le corps.
Enfin, le port de vêtements inappropriés est souvent la raison d’une sensation de froid. Tout comme il est inadapté d’aller skier en short et t-shirt, il est inadéquat d’aller sur un chantier sans porter des vêtements professionnels hiver offrant une bonne isolation thermique.
Précaution n°1 contre le froid au travail : la bonne tenue professionnelle
Le froid au travail a un impact direct sur la concentration et les performances des employés. Il est d’une importance cruciale de veiller à un environnement de travail avec des conditions thermiques optimales. La tenue de travail joue un rôle capital dans la protection contre le froid.
Suivant le milieu d’intervention, le froid ressenti et les tâches effectués, il faudra s’équiper avec des vêtements de travail plus ou moins chauds. Le système des 3 couches est un bon point départ pour se protéger du froid au travail. Celui-ci consiste à porter plusieurs types de vêtement ayant chacun leur mission. Ce système permet au travailleur d’adapter sa tenue aux variations de température.
La première couche ou sous-vêtement thermique pour le travail permet d’apporter une couche isolante et respirante. Lors d’un effort physique au travail, le corps sue. Cette humidité ne doit pas s’accumuler dans le vêtement porté car elle risquerait d’accentuer les effets du froid.
La seconde couche aura pour rôle d’apporter une bonne isolation thermique à son porteur. Le but de ce second vêtement de travail : la conservation de chaleur. Il s’agit ici des sweats, polaires de travail et autres vestes professionnelles avec doublure chaude.
Puis nous retrouvons la troisième couche qui aura pour mission de protéger des éléments climatiques tels que la pluie, la neige et le vent. Les hommes et les femmes qui sont confrontés à des conditions météorologiques difficiles pourront porter des blousons, vestes de pluie et parkas de travail. Les vestes softshell, appréciées pour leur polyvalence, sont aussi un très bon choix car elles sont souples, déperlantes et coupe-vent.
Les vêtements de travail anti-froid, indispensables pour de nombreux travailleurs lors de la période hivernale, doivent être choisis en fonction des travaux réalisés et des conditions météo rencontrées. Petite fraîcheur, tempête de neige, petites averses ou fortes intempéries accompagnées de vent… les situations sont diverses. Utiliser chaque couche et pouvoir en enlever/ajouter facilement est un bon moyen de se protéger du froid. Ne pas oublier également les chaussures de sécurité avec doublure chaude ainsi que les accessoires de types chaussettes, bonnets et gants de travail pour un bon confort.
Pour les professionnels exposés à un froid persistant et aux averses, il est recommandé de se tourner vers des habits de travail certifiés selon les normes EN 343 et EN 14058 / EN 342. La norme EN 343 encadre les vêtements de protection contre la pluie (test réalisé pour mesurer le degré de résistance à l’infiltration de l’eau et de respirabilité). Les normes EN 14058 et EN 342 sont propres aux vêtements de protection contre le froid (test réalisé pour mesurer le degré d’isolation thermique).
Les autres précautions pour travailler dans le froid
Outre l’utilisation de tenues de travail appropriées, il existe différents moyens de contrer les effets du froid :
– Faire des pauses régulières dans des zones de repos chauffées
– S’hydrater et consommer des repas chauds
– Éviter de rester statique trop longtemps
– Utiliser des radiateurs d’appoint si nécessaire
Concernant la loi, l’article L. 4121-1 indique que l’employeur doit « prendre les mesures nécessaires pour assurer la sécurité et protéger la santé physique et mentale des travailleurs. »